Ketika Anda menarik nafas, menghirup oksigen, maka Anda harus banyak-banyak bersyukur terhadap tanaman, juga kepada penciptanya. Hampir semua oksigen diproduksi oleh tanaman, ganggang, dan cyanobacteria. Lebih dari 20% oksigen dunia diproduksi di hutan hujan Amazon di Amerika Selatan. Meskipun berdasarkan penelitian Prof. Yadvinder Malhi, seorang ahli ekologi ekosistem, nilainya hanya sebesar 16%. Bahkan nilainya bisa semakin menyusut menjadi hanya 9% apabila kita menghitung total oksigen yang dihasilkan fitoplankton di lautan. Apabila menyebut hutan hujan, Indonesia memegang peranan penting karena luas hutan hujan Indonesia merupakan terbesar kedua. Sehingga ada sebuah pernyataan dari dosen yang masih saya ingat, bahwa Indonesia memegang senjata luar biasa bernama hutan hujan. Kerusakan hutan hujan di Indonesia, akan membuat bencana di banyak negara.

Tanaman dikenal menghasilkan banyak oksigen, meskipun sebagian akan diambil kembali oleh tanaman dalam proses respirasi. Banyak ahli yang menyatakan kekhawatiran akan kerusakan hutan akibat aktivitas manusia yang tidak terkendali. Ratusan tahun lalu, permukaan bumi kita sebesar 14% merupakan areal hutan hujan, tetapi saat ini jumlahnya sudah berkurang drastis hanya menjadi sebesar 6%.

Di hutan hujan dan di seluruh bumi, warna yang paling terlihat di daratan adalah biru dan hijau. Biru disebabkan oleh luasnya perairan. Sementara warna hijau disebabkan tumbuhan memiliki pigmen yang disebut klorofil. Pigmen ini menyediakan jalan bagi proses fotosintesis, di mana energi dari cahaya ditangkap dan digunakan untuk mensintesis karbohidrat. Hampir semua organisme hidup pada akhirnya bergantung pada fotosintesis untuk makanan mereka, baik secara langsung maupun tidak langsung. Fotosintesis juga bertanggung jawab untuk memproduksi oksigen yang membentuk sebagian besar atmosfer bumi. Oleh karena itu, semua organisme aerobik bergantung pada fotosintesis untuk respirasi sel.

Pada tahap pertama, yang disebut reaksi terang, energi cahaya ditangkap oleh pigmen klorofil dan diubah menjadi energi kimia dalam bentuk dua energi antara, ATP dan NADPH. Selama tahap kedua, yang dikenal sebagai siklus Calvin, ATP dan NADPH digunakan untuk mendorong sintesis karbohidrat.